Allan/Alan Kardec, de son vrai nom Hippolyte Léon Denizard Rivail, naquit le 3 octobre 1804 à Lyon dans une famille de bourgeois (juristes).
Il débute ses études primaires en France, mais est ensuite envoyer en Suisse durant la période de trouble de la fin de l'époque napoléonienne. Dans son école, il reçut un enseignement basé sur l'universalisme, la fraternité et la responsabilité.
Les influences de Pestalozzi furent très fortes sur le futur Kardec, et des principes de la pédagogie se retrouveront dans la doctrine spirite : le cosmopolitisme ou l'ouverture aux femmes.
Il importe d'ailleurs en France ses idées et son type d'école. En 1820, il s'installe à Paris et ouvre en 1824 un cours privé fondé sur les méthodes de Pestalozzi. Il publie de nombreux ouvrages de pédagogie, dont un "Plan proposé pour l'amélioration de l'éducation publique" qui reçut un prix de l'Académie Royale d'Arras en 1828.